秉持了以往較為低調的表現,蘋果公司對于此次爭議,并沒有過多公開發表意見。反倒是佰利公司,驟然闖入公眾視線,成為人們關注的焦點。不少人對其表示支持,認為這是國內手機企業由以往被動“挨打”,到主動“出擊”提起專利訴訟的典型,這不僅說明國內中小企業在技術創新上不斷進步,也表明我國企業的專利意識進一步增強。但是,也有人質疑,蘋果公司是全球創新企業的代表,怎么會侵犯相對知名度不高的佰利公司的專利權呢?佰利公司是否在借機炒作,為下一步市場布局做準備?
雙方爭議由來已久
公開資料顯示,佰利公司成立于2012年6月,經營范圍涵蓋數碼通訊產品的技術開發與銷售等,代表產品是百加手機。
佰利公司代理律師楊安進告訴中國知識產權報記者,早在2013年,佰利公司就完成了百加手機的外觀設計,于2014年1月向國家知識產權局提交了專利申請,并于同年7月獲得授權(專利號:ZL201430009113.9)。2014年5月,蘋果公司在美國就iPhone6系列手機向美國專利商標局提出外觀設計申請。“在蘋果公司正式對外發布iPhone6系列手機之前,網絡上出現了大量‘諜照’,我們意識到該系列手機與百加手機在設計上存在相似之處。2014年9月,我們向蘋果公司發出律師知會函,表示雙方可能存在針對涉案專利的潛在爭議,希望與其進一步溝通。不過,蘋果公司并未及時回應。”楊安進介紹。
2014年10月,蘋果公司就iPhone6系列手機向國家知識產權局提出外觀設計申請。2個月后,佰利公司針對蘋果公司的關聯公司蘋果電腦貿易(上海)有限公司(下稱蘋果上海公司)等,向北京市知識產權局提出涉案專利侵權的行政處理請求。2015年3月,蘋果上海公司針對佰利公司的外觀設計專利向國家知識產權局專利復審委員會提出無效宣告請求,并否認侵權。2015年9月,蘋果上海公司等向上海知識產權法院提出確認不侵權訴訟。
爭議并未停止。2016年1月,專利復審委員會針對該專利權無效宣告請求進行公開口頭審理,并最終維持了佰利公司的專利權有效。蘋果上海公司不服該審查決定,向北京知識產權法院提起行政訴訟。2016年5月,北京市知識產權局經充分審理,認定蘋果上海公司構成專利侵權,并責令其停止銷售相關產品。蘋果上海公司不服該裁定,又向北京知識產權法院提起行政訴訟。
專利之爭無關規模
不難發現,經歷多個回合后,佰利公司仍然占據著有利地位,是什么讓其敢于向蘋果公司開炮呢?
手機中國聯盟秘書長王艷輝分析:“佰利公司此舉主要基于三方面原因:一是造型相似,蘋果公司的iPhone6、iPhone6 Plus兩款手機在機身厚度分割和側面弧度、四周導圓角、后置攝像頭造型設計、側鍵和sim卡卡槽跑道設計、鋁片氧化CD紋等方面與百加手機頗為相似,這是引發此次專利訴訟的主要原因;二是獲取經濟收益,知識產權作為一種財產權,任何公司都有運用知識產權獲得更大收益的權利。此次佰利公司針對蘋果公司提起訴訟,如果勝訴,最直接的結果就是能獲取經濟上的回報,比如收取專利許可費用等;三是提升品牌形象,通過與蘋果公司的專利戰,佰利公司可吸引眾多商家矚目,不僅可以加強自身品牌影響力,更可為吸引投融資儲備力量。”同時,王艷輝認為,較強的專利意識,也是佰利公司針對蘋果公司開展訴訟的原因。
爭議發生后,有人支持佰利公司的維權行為,但也有人質疑其維權動機。對此,在6月24日佰利公司授權其代理律師召開的記者說明會上,佰利公司進行了回應。
楊安進表示,佰利公司自始至終對相關爭議都持有非常友好的態度。即便在向蘋果公司發送律師知會函時,既只字未提侵權之事,也未提出任何訴求,只是表達了溝通的意愿,目的在于希望雙方就此事進行正面溝通。“佰利公司只是希望澄清事實,保護自身創意設計和知識產權,無意影響蘋果公司的產品銷售,也無意影響其公司聲譽。”他告訴媒體,公司規模大小與其創新能力并無直接關系,單純認為公司規模小就不具備自主研發能力的觀點,是不客觀,也不準確的。
實力增強主動出擊
孰是孰非,有待法院的最終判決。但不可否認的是,佰利公司與蘋果公司的交鋒,并非國產手機廠商同國外手機巨頭的第一次較量:1個月前,華為公司在中國和美國兩地提起對三星公司的專利訴訟。在北京集慧智佳知識產權管理咨詢股份有限公司高級咨詢師李可看來,國產手機廠商從過去被動接受國外手機巨頭的專利訴訟,到如今能夠積極拿起手中的法律武器維護自身合法權益,這既體現了國產手機廠商技術創新的進步,也是企業專利意識提升的表現。
對于佰利公司和蘋果公司的此次專利之爭,北京大學法學院教授楊明認為,最終結果難以預測。目前,這一案件涉及的僅是北京市場,北京市知識產權局的行政處罰并不適用于其他城市。不過,如果佰利公司在案件中勝訴,其也許會相繼在其他城市展開維權行動。當然,最終結果還有待法院判決。
一名不愿透露姓名的業內人士預測,雙方的爭議可能會出現3種結果:一是如果北京知識產權法院維持北京市知識產權局作出的侵權判定,蘋果公司可能會繼續針對佰利公司的百加手機提起上訴,也可能會根據與上次不同的理由或證據繼續向專利復審委員會提出專利權無效宣告請求。二是蘋果公司有一定的勝訴可能性,其擁有雄厚的專利儲備和海外訴訟經驗,應對此類爭議應該已經輕車熟路。三是蘋果公司可能選擇與佰利公司達成庭外和解協議,佰利公司通過專利許可轉讓,收取蘋果公司相應費用。
該業內人士表示,雖然國產手機廠商在專利競爭中已經開始雄起,但是,其要想在日益激烈的手機“紅海”中占領一席之地,仍需加強自身的專利儲備,不斷提升技術研發能力。唯有如此,才能為后續的法律維權打牢基礎。其次,要積極開展海外戰略布局,學習先進手機廠商的知識產權戰略經驗,做好戰略規劃,為增強公司競爭力和擴大影響力提前布局。 (姜 旭 李俊霖)